在我们居住的地球上，有大陆和海洋。而海洋比陆地大得多。根据科学家计算，地球的表面积为5.1亿平方千米，海洋占据了其中的70.8%，即3.61亿平方千米，剩余的1.49亿平方千米为陆地，其面积仅为地球表面积的29.2%。也就是说，地球上的陆地还不足三分之一。所以，宇航员从太空中看到的地球，是一个蓝色的“水球”，而我们人类居住的广袤大陆实际上不过是点缀在一片汪洋中的几个“岛屿”而已。有人建议将地球改为“水球”不是没有道理。
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! a8 b. a9 D: k% a2 ]3 v | 全球海陆分布图 ) }, I+ T7 D4 ^* y. L
| 从空中看海陆 ( o! \, T2 |. \: B% g
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' U# z/ X/ b& n, i r' s$ Z | | 海陆随纬度的分布示意图 * Y" w8 O# b ]& e8 n% A$ y
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可以用“南、北半球海陆分布图”来进一步说明地球上的海、陆分布。图中给出了海洋和陆地面积随纬度分布的百分比。由图可以看出，除了北纬45度～70度以及南纬70度的南极地区，陆地面积大于海洋面积之外，在其余大多数纬度上的海洋面积都大于陆地，而在南纬56度～65度，几乎没有陆地，完全被海水所环绕。这种随纬度分布的不均性，正是地球上海、陆分布的一个特点。而另一个特点就是海、陆分布的对称性。比如，南极是陆，北极是海；北半球高位地区是大陆集中的地方，而南半球的高纬度区却是三大洋连成一片。
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; r+ Q: ?; x" f 地球上海洋和陆地分布的这些特点，对于海水的运动有很大影响。 5 K! r& g8 [' O- W6 U* \8 H
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2 E }/ o$ K c4 S% @南、北半球海陆分布图 | 
