大西洋在欧洲、非洲、美洲和南极洲之间，是世界第二大洋，也是最年轻的大洋，距今只有一亿年。大西洋的面积为9336.3万平方千米，平均深度为3627米，最大深度为9219米。约占海洋总面积的25.4%，是太平洋面积的一半。但是，它正在拼命扩张，把两岸裂开，说不定在遥远的将来，后来居上，它的宽度会赶上或超过太平洋。大西洋位于直布罗陀以西，原名叫"西方大洋"。它的英文（Atlantic）一词，是根据古希腊神话中的大力士阿特拉斯（Atlas）的名字来的。希腊史诗《奥德赛》中，有一位顶天立地的大力神，名叫阿特拉斯。他知道世界上任何海洋的深度，并用石柱把天地分开。他就住在阿特拉斯洋里。1650年，荷兰地理学家波恩蛤德.瓦雷尼正式使用"阿特拉斯洋"这个名称。汉文译名"大西洋"，是明朝时欧洲传教士翻译过来的，一直延用至今。 | * o& g: H" a- s9 M% w! q
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大西洋的航运业极为发达。西部通过中美巴拿马运河，直通太平洋；也可绕过南美南端合恩角，穿过德雷克海峡或麦哲伦海峡，到达太平洋。东部穿过直布罗陀海峡进入地中海，穿过苏伊士运河经过红海，抄近路到达印度洋；也可绕过非洲南端的好望角，进入印度洋。大西洋与北冰洋的联系，比其他大洋都方便，有多条航道相连通。大西洋有多条国际航线，联系欧洲、美洲、非洲的沿岸国家，货运量居各大洋第一位。尤以北大西洋更为繁忙。联系大西洋与北海的多佛尔海峡和英吉利海峡，是世界海上交通最繁忙的地方。大西洋沿岸港口很多，主要有波士顿、纽约、巴尔的摩、新奥尔良、哈瓦那、阿姆斯特丹、哥本哈根、威尼斯等。
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大西洋北部气温高于南部。东西两侧气温差别也很大，在南北纬30度之间，东部比西部约低5℃；在北纬30度-60度间，东部气温又高于西部约10℃，使西欧的气候终年温暖如春。如法国的巴黎，它与我国的东北哈尔滨位置相仿，但巴黎的冬日气温，却与中国的上海、南京相似。在南大西洋，南纬30度以南，东西两侧差别不明显。 _/ L/ R" |/ B4 p; \/ N2 b
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| 荷兰工程宏伟的福科角水道 6 d3 b$ O' @8 n
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在北大西洋，也有一个顺时针环流，由北赤道流、墨西哥湾暖流、北大西洋暖流和加那利寒流组成。其中，墨西哥湾暖流是世界最大的暖流，它的流量相当于全世界河流量总和的120倍，像一条巨大的暖气管，供应巨量的热，使西北欧的气候温暖如春。南大西洋的环流是逆时针方向，由南赤道流、巴西暖流、西风飘流和本格拉寒流组成。大西洋的潮汐，大多属于半日潮。在开阔洋面上，潮差不明显；在近岸或狭窄的海湾，潮差很大。英国南岸的布里斯托尔湾潮差高达ll米多，北美的芬地湾潮差高达21米。南美的亚马孙河口的涌潮，比我国钱塘江大潮还要壮观。 ( _- V9 c3 F9 |
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大西洋蕴藏着巨大的资源。它的渔业资源极为丰富，几个世界上最富饶的渔场都在大西洋中。大西洋近岸广阔的大陆架上还蕴藏着丰富的矿产资源。
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