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海流的定义 8 K& M# R$ |% v: ?$ \
复杂的海流 海流是指海水大范围内相对稳定的流动，既包含水平方向的流动，又包含铅直方向的流动，是海水运动的普遍形式之一。海流的空间尺度大，可在几千千米甚至全球范围内流动，“相对稳定”是指海流的路径、速率和方向，在数月、一年甚至多年时间里保持一致。
" K T5 `& N5 l! I, p海流的分类 风海流：又称风生海流、吹流或漂流，是由风力作用引起的海流。当风作用于海面时，风对海面的摩擦力以及风对海浪迎风面施加的压力迫使海水向前移动。表面海水一旦开始流动，地转偏向力和摩擦力马上发生作用。当表面海水受到的风力、地转偏向力和下层海水的摩擦力平衡时，海流就处于稳定状态，形成风海流。
稳定状态下的风海流 . V" n% z& \* o' q2 z
密度流：又称异重流。引起密度差异的因素有温度、溶解质含量及混合物含量等，如工厂的废弃热水排入河中形成的温差异重流，淡水与盐水交汇形成盐水异重流，河流挟带泥沙形成的浑水异重流等。
各式各样的密度流 地转流示意图 地转流：因海水密度差异所产生的压力梯度和科氏力共同作用所导致的地转运动，在海洋学中通常称为地转流，不属于密度流。 ( b S8 i- v0 }0 w9 H( s8 ]
世界大洋环流 洋流并不都是朝着一个方向流动的。风、大洋的位置、海陆分布形态、地球自转产生的偏向力等都会对洋流的流动造成一定的影响。综合的作用使洋流最终呈现出大致的环形分布，成为大洋环流。在北半球，表层环流沿顺时针方向流动，而南半球则沿逆时针方向流动。从低纬度地区流向高纬度地区的洋流称为暖流，反之则为寒流。 大洋环流示意图 ) X$ T R w/ z8 D! |! n
各大洋的环流特点 - 北太平洋:表层为顺时针环流，由北赤道暖流，北太平洋暖流，加利福利亚寒流组成。
- 南太平洋：表层为逆时针环流，由南赤道暖流、东澳大利亚寒流、西风漂流和秘鲁寒流组成。
- 大西洋：北大西洋环流由北赤道暖流、墨西哥湾暖流、北大西洋暖流和加那利寒流组成；南大西洋环流由南赤道暖流、巴西暖流、西风漂流和本格拉寒流组成。
- 印度洋：由于印度洋洋域过小，且受陆地影响较大，无法形成长年稳定的环流。印度洋北部的洋流方向随季风改变，夏季流向自东向西，冬季则相反。
- 北冰洋：由于位置特殊，且受大西洋暖流的支配，只存在顺时针环流。
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