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海岸侵蚀是指在海浪、潮汐、洋流等因素的作用下，海岸的泥沙输入量小于输出量，使沿海海底沉积物不断减少，从而造成海岸线后退的现象。海岸侵蚀会形成多种地形，造成岸滩下沉，使河口、低地被淹没，给沿海居民带来巨大损失。为了防止海岸侵蚀，人们通过多种手段护滩保堤。 海岸侵蚀形成的原因 海浪是造成海岸侵蚀的主要因素。海面上涌动的波浪会对海岸岸坡进行机械性的撞击和冲刷，使岩石孔隙间的空气被压缩，从而对岩石产生巨大的压力，导致岩石分离；波浪里混杂的碎屑物质对海岸进行研磨，会使岩石不断减少；海水所含的化学物质和岩石共同作用，会使岩石溶解碎裂。在海水的侵蚀下，海岸形成各种各样的地貌，如海蚀洞、海蚀崖、海蚀平台等。 海蚀洞 海蚀洞是海岸在波浪的冲击下所形成的洞穴。海蚀洞一般沿海岸断续分布，在岩石的节理、层理等抗蚀力薄弱部位发育良好，洞顶有悬突的岩体，洞底略低于海面。受海岸带构造活动的影响，海蚀洞有时会出现在海平面以上的不同高度。海岸的岩质对海蚀洞的形成有重要的影响：由松软岩石构成的海岸一般不容易发育出海蚀洞，较硬的岩石海岸则有利于海蚀洞的形成和发育。
海蚀崖 在海水的侵蚀下，海蚀洞不断扩大规模，到一定程度后，顶部悬突的岩体在重力作用下崩坠，从而形成陡峭的岩壁。这种现象主要分布在基岩海岸，尤其是花岗岩和玄武岩的垂直柱状节理发育处。坠落的岩石一部分被海流搬移，一部分被海浪卷带，用来冲刷岩壁。
海蚀平台 海蚀平台是海蚀崖靠近海的一侧形成的平坦岩礁面，由海浪冲刷海蚀崖使其不断发育﹑后退而形成。海蚀平台能够不断发展，直到海蚀崖停止后退为止。由于海平面的变化以及构造运动，海蚀平台可形成不同的高度。一般而言，海蚀平台位于平均海面附近。
海岸侵蚀的危害 海岸被海浪侵蚀后，沿岸地带土地流失，会对沿海环境和居民生活造成很多不利影响。由风暴引起的严重海岸侵蚀能够摧毁天然海岸，使海水淹没河口，造成海蚀崖倒塌，从而引起海岸植被的破坏，给沿海居民造成财产损失。海岸侵蚀造成的岸滩下沉可以破坏海岸防护设施及其他海岸建筑。
保护措施 为了削弱海浪对海滩的侵蚀作用，人们建设增大海岸底部摩擦的防护工程和消浪工程设施，同时利用人造工程促使泥沙落淤，减缓海岸侵蚀。常见的海岸防护手段包括修建各种堤坝、填沙护滩和利用植物加固海滩。 填沙护滩是直接、有效、经济的应对海岸侵蚀的方式。人们可以从海洋中或陆地上采集合适的泥沙，填充到被海浪侵蚀的岸滩上。但是，填筑的海沙仍然很容易被海浪冲刷，所以需要定期填筑。中国长江河口的一些地区对这种防护海滩的方式进行了尝试，在一定程度上解决了海岸侵蚀的问题。
挑流坝也称“丁坝”，是中国应用较多的海岸防护工程。挑流坝不仅可以减弱海浪能量，还可以促进泥沙落淤。在较长的海岸线上，挑流坝一般被大规模建造，以构成挑流坝群。挑流坝群拦截的泥沙沉积在海滩上，使该段海岸不再受海水侵蚀。中国长江口南段分布着数百条挑流坝，对保护海滩意义重大。
海岸堤防也称“海堤”、“海塘”，是为了防止海潮、海浪侵袭海岸而在河口、海岸地区修建的挡水建筑物，通常修筑在平原岸段的高潮线附近。一些海岸堤防不仅可以防止海岸侵蚀后退，还可以防洪挡潮。比如：黄河三角洲胜利油田北侧修建的孤东海堤成功地将海潮抵挡在外，既保护了海岸，又能防止海水进入油田。
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