氮是限制寡营养盐海域海洋浮游植物生长的元素之一。在开阔大洋，生物可利用活性氮主要由深层海水供应到表层海洋，生物固氮和大气氮沉降也是上层海洋活性氮的源。21世纪以来，由于化肥和化石燃料的大量使用，导致了大量人为活性氮通过大气输送并沉降到开阔海域。根据模型估算结果，在过去的100年，从大气到开阔大洋的氮输入增加了两倍多，占海洋外部氮输入的三分之一。据计算，通过大气输送并沉降到开阔海域的人为活性氮使得全球海洋生产力提高了3%，区域海洋生产力提高了25%。然而除了一些近岸环境外，迄今为止，少有证据表明人为氮输入引起开阔海域氮循环和生态系统的显著改变。+ m0 D' ^8 ]+ X( m, z" {
研究人员Haojia Ren等在2017年在国际顶尖期刊《Science》上发表了一篇名为“21st-century rise in anthropogenic nitrogen deposition on a remote coral reef”的研究论文。由于东沙岛远离陆地，上层海洋的活性氮主要来源于深层水供给和大气沉降，因此东沙岛是研究大气氮的理想位置。& ~+ }- `8 `' t9 B1 t* F
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