深沉的海底世界不仅有奔腾的激流、宏伟的火山、灼热的喷泉、神奇的生命和惊人的矿产资源，而且还蕴藏着许多星际信息。比如某星球从宇宙中消失了，海洋便将这次“事件”记在那神秘的“记事本”上，月球上某一次火山喷发，从海底就能找到它的迹象。
) ^1 t8 |. ~( ~, V2 B这些从星际来的不速之客，便是星屑（或叫宇宙尘）。对它的发现，可以追溯到１９世纪。" A0 q2 @' a# J- e- U ?
１８７２年～１８７６年，英国著名的海洋考察船"挑战者"号在进行海洋科学考察中除了发现世界最深的马里亚纳海沟外，最大的收获便是从深海采到了珍奇的小颗粒宇宙尘。
# h2 R$ L% H2 V: q, z历史跨过了１９世纪的横杆，在２０世纪的１９５０年，美国也采到了海底星屑。紧接着，１９６７年前后，日本也成为在海底找到星屑的国家之一。这些国家相继对海底星屑展开了多学科的研究，并获得了大量科学数据。
( R4 O6 d& d/ W5 _. t( v１９７８年，我国海洋调查船“向阳红九号”在参加全球大气试验的两年期间，也进行了采集海底星屑的工作，并第一次从太平洋西部海域几千米深的海底采到星际物质，从而使我国进入了研究地球外源物质的领域。
( d0 C3 r8 y# O) \3 n X% ?. n各国为证实所采集到各种海底星屑的真实身份，都进行了大量研究工作。科学工作者利用高空气球、火箭、人造卫星等飞行器在高空中搜集到的星屑与其进行对比，发现两者完全相同，从而确定了这些小颗粒是来自地球以外的宇宙尘埃。
& ?4 r0 K0 @& r, h, }. o6 m2 E我国科学家对海底星屑进行了多方面的探索，其中有光谱半定量分析、电子探针分析、Ｘ射线粉晶照相和扫描电子显微镜分析等，获得了试样的显微特征、化学成分、矿物成分与微结构构造等许多珍贵资料。2 f f3 X, @, |$ o
科学家们把海底星屑按显微特征与成分特征，把它们分成铁质星屑、铁－石质星屑与玻璃质星屑三种。这三种来自海底的星际使者，以它们各自形态，呈现在人们面前，在五六十倍的实体显微镜下，可以清晰地看到铁质星屑是一些黑色或褐色的长圆球粒，表面光洁透亮、耀眼夺目，仿佛是一颗颗闪闪发光的小钢球；铁－石质星屑是一些暗褐色或稍带灰白色的球状、椭圆球状或圆角状的小颗粒；玻璃质星屑则是一些无色或淡黄色的尘粒，像是一盘晶莹剔透的玻璃球。* r) V+ l# Z0 F7 ~
据科学家们测定，铁质海底星屑主要成分是镁、镍等一些较重的元素；铁－石质海底星屑的主要成分是氧、硅、镁、钙、铝等较轻的元素；玻璃质海底星屑主要成分则是氧化硅并含有少量的二价氧化物。2 ^/ I3 s* T( {4 c
那么，这些神奇的宇宙使者，是在一股什么样的力量推动下，脱离自己的轨道，从而栖身于孤寂的海底呢？英国巴斯大学的研究人员认为，除玻璃质星屑外的其他海底星屑，都是小行星在火星与木星之间的宇宙碰撞时抛出的“火花”，它们每天落到地球上的数量高达１４吨左右，而其中大部分都降落在深海海底。
. m& s1 z% G5 X$ h& S' p1 b虽然世界各国对海底星屑研究的历史并不长，但它对探讨地球、太阳系以及银河起源与演化都有着重大意义。此外，对于海洋沉积学、气候学的研究，也具有一定意义。
' K. E( o4 A9 E3 ~/ g当然，要在深海海底寻找这些神奇的天外来客的踪迹，是极其困难的事，因为海底是深奥莫测的活动着的世界。但是，随着现代科学与技术的发展，人们可以愈来愈多地寻找到它们，揭开它们的神秘面纱。 |
