“海洋霸主”霍夫曼沧龙：长17米，重16吨，它是怎么进化来的？ - 海洋生物进化

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沧龙是一种生活在中生代时期的史前生物，处于当代食物链的最高端，是当时海洋中最顶级的掠食者，沧龙从出现到灭绝的时间非常短暂，它最早出现于白垩纪的中晚期，灭绝于白垩纪晚期。中生代海洋中的顶级掠食者，鲸鱼一样的海中巨无霸沧龙是地球生命史上昙花一现的顶级生物物种。

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沧龙

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沧龙个体间差异较大，一些体型较小的沧龙一般只有3到3.5米长，生活在近海，以小鱼小虾乃至海胆为食，而一些体型较大的沧龙，则可以长到十几米长十几吨重。比如霍夫曼沧龙，体长可达17米，体重可达16吨，一般生活在深海，以大型鱼类为食。

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霍夫曼沧龙

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这个时候鲸鱼还没有在海洋中出现，体型最大的鲨鱼也只是它们的一种食物，可是谁能想到，体型如此巨大的苍龙，竟然是由弱小得、任人宰割的小型蜥蜴崖蜴进化而成。

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崖蜴

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崖蜥是一种不起眼的陆地蜥蜴，崖蜥生存于距今9500万年前，体长不足一米，体重不过数公斤，主要栖息在岸边的悬崖礁石上，生活习性很可能类似于如今太平洋屿岛中的海岛蜥蜴，但是体型却还没有它们大。

在距今9500年前，随着恐龙的出现，弱小的崖蜴出现了生存危机，面对恐龙的欺压和捕猎，它们不得不离开自己熟悉的陆地，逃进未知的巨大的海洋中。在进入海洋后，这种蜥蜴开始转换成了主要在水中生活，且主要以鱼类为食。

在数百万年的时间中，进化成海洋中最大的巨兽沧龙，在进化的过程中，沧龙的脚趾变成了蹼足，沧龙的身体呈长桶状，具有高度流体力学性，它的四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢，短粗而有力的鳍肢，使它可以在水中迅速改变方向；敏捷性大大增加，其尾部达到身长的一半，为宽阔平坦的竖桨状，尾椎骨上下都有扩张的骨质椎体，组成了强力的游泳工具。

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它的行进方式类似于现代的鳄鱼在水中的游泳方式，尾巴像鞭子一样左右摇动，最高速度可能达到约48.3公里/小时，这种游泳方式可以在短时间内获得极快的速度，但是不利于长时间的高速追逐。因此沧龙是利用隐匿与爆发力猎食的好手，沧龙拥有很大的眼睛，但是视觉与嗅觉并不灵敏，它们从祖先那里继承来的舌头，依旧是主要的嗅探器官，它们的耳朵构造特殊，可以把声音放大38倍。

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沧龙利用上颚侧面与吻部的一组神经，侦测猎物发出的压力波，以此确定目标的准确位置，就像虎鲸利用声音定位一样。比起其他的沧龙类，沧龙的头部是更强壮的，下颔的骨头间关节紧密，它的牙齿非常锋利，呈圆锥状并带有倒钩，在捕猎时，沧龙会使用双颚咬合时产生的巨大扭力，将猎物直接咬成两半，同时牙齿会对猎物进行撕裂，这是一种类似于科莫多巨蜥的进食方式，只是要血腥的多。

沧龙的牙齿弯曲锐利呈圆锥状，因此沧龙无法像早期沧龙类般，将猎物整只吞下，而是将猎物撕裂后再吞下，这样一来海洋里的大型生物，都可以作为它发展的养料。

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沧龙的成功进化除了自身的原因，环境也是一项重要的影响因素，沧龙的发展过程证明了即使在演化中，时机还是最为重要的，因为在当时浅海水域中，海水非常温暖，而且食物非常充裕，正好崖蜥在这一正确的时间投入到海洋之中去，才获得了迅速发展的机会，给沧龙提供了非常舒适的生存和进化环境。

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在数亿年前的地球上，相比于陆地，海洋生物数量远远大于地球。这也就为许多巨型生物提供了食物来源，在这一时期的海洋，就曾诞生过蛇齿龙、薄片龙等海洋霸主。

但是在沧龙出现以后，这些海洋霸主都成了食物，金厨鲨是远古鲨鱼的一种，大小与大白鲨相当，它长达7.6米以上，尾巴占身体的一半长，它同时用起伏的身躯和像鳍一样的脚游泳，是兼具速度与耐力的中型掠食者。

在白垩纪晚期的海洋中，曾拥有至高无上的地位，是当时沧龙最有力的竞争者之一。但沧龙的体型在演化中逐渐变得庞大，性格愈发凶猛，它们已经有足够的实力碾压金厨鲨，一只成年沧龙可以对抗几只金厨鲨。

在8200万年前金厨鲨灭绝，其中很大一部分原因，都是由于沧龙的猎杀，沧龙是中生代所有海洋生物当中，最成功的掠食动物，在它们进化趋于成熟时，海洋中已经没有任何一种生物能跟他媲美。

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它们在10万年的时间里将竞争对象赶尽杀绝，最终成为远古海洋的绝对霸主，将其它捕食者赶尽杀绝，最后沧龙连自己的物种都不放过。

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根据沧龙化石的新发现，生活在白垩纪海洋里的，令人害怕的海洋爬行动物沧龙，会以自己的亲属为食，在安哥拉发现的化石沧龙胃里，包含了另外三条沧龙的部分遗骸，这项发现并非首个沧龙吞食沧龙的例子，足以料想得到当时海洋里，除了它们一类大型海洋生物之外，其他较为大型的生物或许已经全都灭绝。

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生物的演变有着很多种可能，从弱小的崖蜥成功进化为顶级的沧龙，大概花费了600多万年的时间，由崖蜥到沧龙的发展进化过程，也说明了生命进化的神奇。环境在改变生命物种的同时，也是在造就生命物种，这正是生命改造自身适应环境，变得更为强大的最好证明。

但是环境的改变还是要有限度的，6500万年前的一场生态灾导致了恐龙家族的灭绝，地球浅海中的生态也受到了严重影响，沧龙这一称霸海洋数百万年的物种，也随之一起灭绝！